“掰开他的嘴，看他口中牙舌是否有异变。”这一句是冲着那跪在尸体边的老捕快说的。

  对方反应却也快，依言两人合力，撬开了死者的牙关，只见其中龈肉，腐烂的连着溃烂的，红黑一大片，而靠近咽喉的几颗大牙已经掉没了，白森森地爬着两只蛆虫。

  好家伙，旁边帮忙的差役眼看着又要吐了。

  “那是嚼槟榔留下的遗症吧。”白上青觉得奇怪，“你问这个作甚么？”

  槟榔长于温热潮湿之地，在中原多作为入药之用，大部分百姓吃不习惯，因此卖得并不好，唯有两广一带对此物格外热衷，且吃得不加节制。

  观亭月沉默地注视着灰败恶臭的尸首，自语道：“他是个广西人……”

  而此人极有可能与来找观长河谈生意的那几个棉商有着密切的联系，说不定还是一路的。

  普通的商贾贩夫很少配这种腰带，瞧着反倒像军需装备的样式。

  这也许是个退伍的老兵。

  倘若他来自西南两广地方，那这四个棉商难道……根本就不是从徽州来的？

  等等，四个棉商？

  电光火石的一瞬，她想到了什么。

  为什么是四个？

  四这个数字实在太让人敏感了，早在进嘉定城前，横死在堤坝上的那几具面目全非的无名尸首，也是四具。

  有这么巧合吗？

  徽州来的棉商。

  被埋在河渠上的广西男子。

  四具容貌尽毁，死得不明不白的尸体。

  观亭月的眉越皱越紧。

  如果它们之间存在着某种关联，那么最有可能的，就是那份能够证明身份的公文

  ——路引。

  出门在外的旅人，身上不会不带路引。

  求人办事，托人帮忙，甚至进城门都必不可少。

  既丢失了证明，又没了脸，若有人想要取而代之，也就成了……轻而易举的事情。

  毕竟那路引上的画像，至多也仅有五分相似而已。

  “白大人。”她倏地侧过头来，“之前在城郊遇上的那几具尸首还在府衙内吗？”

  “已经搬去了义庄。”白上青被搅得有点糊涂，“怎么？此事也与这桩公案有牵连？”

  观亭月模棱两可地一颔首，“劳烦你查一查那四人是不是从徽州而来，可能还得辛苦你的人再跑一趟徽州商行。”

  “我怀疑。”她深吸了口气，“他们被人李代桃僵了。”

  观亭月有一个猜想。

  这群人……大概是四个，甚至更多，不知从何处得到了观长河将与徽州棉商谈生意的消息。

  而且还知晓双方彼此是头一回见面，并不熟识。

  于是，他们便提前在郊外蹲守埋伏，杀了真正的徽商，再取而代之，乔装改扮来同她大哥会面。

  那次的买卖谈得如何，她不得而知。但到底彼此都混了个脸熟。

  对方或许是出于什么原因没能立刻得手，也或许是想稳扎稳打，这才有了竹林破木屋内的第二次行动。

  像她大哥这样的二百五，有酒有菜又是商场上有过生意往来的朋友，自然不会朝险恶的方向想，多半还会好心地给酒肆掌柜出谋划策，让他换个有利可图的地方开店。

  如此一来，被下药被劫走，就都讲得通了。

  *

  尸体不好一直摆在河渠边摸来翻去，白上青让捕快暂时把它抬回府衙，“我这便安排人着手去办。”

  观亭月先是点头，“我那些推论也只是猜测，尚无有力的证据，说错了也未可知。”

  “没关系，余老板是你兄长，按理你比我们要了解他。况且眼下也没有其他更好的线索了，试试无妨。”

  燕山却没急着吭声，他反而垂眸沉默了片刻，“照你而言，那么如今最大的疑点应该是这具广西籍的无名男尸。”

  “他是因何身故，同绑走你哥的人又是什么关系，还有……”

  观亭月神色冷肃地接了下半句话，“还有这些人的目的。”

  是生意上的宿敌也好，觊觎观家秘密的小人也罢，唯有先弄清对方的意图才好往下顺藤摸瓜，毕竟眼下连观长河在哪儿都不知道，更遑论要如何救人了。

  长街里的梆子声清脆绵长地敲到了第四下，已然是等不到天亮了，睡在班房的仵作给连夜叫了起来，迷迷瞪瞪地对着一具白森森的死尸，打着呵欠将验尸工具一并排开。

  白上青另有别的线索需要查，停尸的后院耳房内，只观亭月和燕山两个戳在角落里守结果。

  下半晚的秋夜略有几分凄清，寒凉的月辉沿着屋中唯一的一扇小窗照进来，颜色竟是淡淡的蓝。