那个坐在长椅上，一手搭着椅背，捏着破碎玫瑰的女人，嗤笑一声，抽出了自己黑皮带里绑紧的鞭子。

  她一鞭子抽在了杰克的膝盖上。后者踉跄着跪倒在地，膝盖痛得他脸色扭曲。

  “怎么？伟大的国王陛下不会派你来泡老娘吧？”

  杰克眼睛暴突，瞪着地上的杂草，大口大口呼吸着缓解自己的疼痛。

  豆大的冷汗砸在他的手背上。杰克听见靴子踩过草地的声音——她的步履不急不慢的。

  “老娘不过是轻轻抽了一鞭子，你就疼成这样？现在的帝国男人都这么弱？”

  贵为王子，娇生惯养的杰克哪里受过痛。

  ——这个胆大包天的贱女人！我要、我要——杰克又怕又恨，但还是努力从嘴里挤出话：“我、我只不过是觉得您很可爱，所以想靠近您……”

  伊莎贝拉一愣。

  她之前不过是随口一说，刚和那个蠢材国王周旋了一番，伊莎贝拉现在看哪个皇室成员都烦躁无比。

  只不过，可爱……单纯来搭讪她的？

  “你倒是有点意思。”公爵眼里明明灭灭闪了片刻，跪在地上的杰克突然被甩来的机械长鞭圈住了脖子。

  他面色一白：与这柄武器靠的近了，王子殿下几乎能被上面的血气与铁锈味熏晕。

  “抬头让我看看。”

  贵为一国王子，一向自视甚高的他就被那个女人圈着脖子，任由她用带着皮手套的手挑起下巴，她简直就像在检查什么脏东西——杰克刚要发作，就撞进对方认真打量自己的赤红眼睛里。

  ……天呐，真可怕。

  和传言一样，里面就像滚动着地狱。

  他不得不咽下脾气，棕色的眼睛微微下垂，避开这女人恐怖的眼睛，同时语气苦涩而痴迷。

  “我为您倾心，可爱的小姐。”

  ——他这招俘获了无数个女人，从未失利。

  “……长得还不错。”

  伊莎贝拉直起身，放开了圈住王子的鞭子。

  杰克看不清她的表情，只听见居高临下的命令：“既然你想泡我，就跟着吧。老娘正好还差一个小白脸。”

  杰克脸色瞬间铁青。

  幸好他是跪在地上的，公爵没有看见。

  ——“你根本不知道我在她那里受到了什么屈辱？！”

  大王子颓废地揉散了自己金灿灿的头发：“那只是个开始！后来……后来……我简直失去了尊严，被她当狗一样对待！”

  梅瑞娜收敛住眼底的震惊，花了好大功夫才抑制住了自己嘲讽这个蠢材的冲动。

  就这点？轻飘飘的一鞭子，都没出言辱骂？直接同意了他后来的追求？

  帝国高层哪个不知道，那位公爵的脾气暴虐，语言粗鲁，惹得她不高兴了，连神殿联盟领导人的脸都敢抽。

  而杰克主动搭讪，心怀不轨，竟然只得了轻飘飘的一鞭子，他还觉得自己被折辱了尊严？

  ……哪来的这么大脸？

  ——别人也许不清楚，浸淫权力中心的梅瑞娜可是非常清楚，那位公爵恋爱后在整个政治布局上为面前的蠢材哥哥做了多少事。

  排除异己，清除敌对势力，派出军队的一部分保护他远离暗杀，删除抹消了一切负面声誉，甚至培植了不少傀儡，亲手给他的名望造势……再给那位公爵一点时间，梅瑞娜毫不怀疑，自己的蠢材哥哥能被推上国王的位置。

  梅瑞娜不是不嫉妒的，她还极为鄙夷自己哥哥这种身为男人，却靠出卖美色让女人帮忙冲锋陷阵的做法。所以，当公爵倒台后，梅瑞娜看着自己哥哥满世界地宣扬对方的丑陋与狰狞，只觉得在看一只挑梁小丑。

  父王失去了他自己的靠山，你可是失去了登上王位的机会，两个蠢材。

  今天有这么一问，也是梅瑞娜着实好奇，杰克到底是怎么花言巧语地哄着那位，让人家就差直接抢王冠过来给他戴了。

  结果……呵，这个满脑子草的家伙，竟然什么都不知道。

  他不知道自己作为嫡长子在王位竞争中的处境，也不知道曾陷入的陷境，更不知道自己离王位只差一步之遥。

  “所以，妹妹，我真的很想知道，那个可怕的女……”

  “她死了。理查德没有收到任何联系。”

  梅瑞娜摆摆手，直接打发了这个一脸惊喜的蠢货：“去好好玩吧，哥哥，去参加各式各样的宴会吧，你没有后顾之忧了。”

  杰克急匆匆来，喜滋滋地走。

  梅瑞娜兀自冷笑了一会儿，召回了退出宫殿的侍女，让她们拉起纱帘，打开窗户。

  半晌，侍女长端着一杯茶走过来：“公主。到时间了。”

  “不用你提醒，亲爱的。”

  侍女长立刻诚惶诚恐地跪好，双手高举着托盘，让它高过头顶。

  梅瑞娜从榻上坐起，将自己干透的指甲，再次伸进茶杯里，一点点沾湿。

  红艳艳的指甲油滴下来。